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自18世紀(jì)以來(lái)，美國(guó)政府在絕大部分時(shí)期都處于財(cái)政赤字狀態(tài)。舉債，成為歷屆美國(guó)政府的慣例；近些年來(lái)，美國(guó)政府財(cái)政收入的增速遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于支出的增速，美國(guó)的赤字規(guī)模如滾雪球一般擴(kuò)大，債務(wù)規(guī)模不斷攀升。目前美國(guó)債務(wù)上限已經(jīng)提高至31.4萬(wàn)億美元，相較于1917年最初的債務(wù)上限115億美元，已經(jīng)足足膨脹了2千多倍。

從1917年美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)法案，首次對(duì)政府發(fā)債的規(guī)模進(jìn)行限制以來(lái)，美國(guó)債務(wù)上限總共提高了100多次。

尤其是自1960年以來(lái)，美國(guó)已經(jīng)上調(diào)了78次債務(wù)上限，平均每9個(gè)月就會(huì)提高一次。而過(guò)去三十年，美國(guó)政府債務(wù)總額更是進(jìn)入了加速膨脹的階段，上調(diào)頻率與幅度都在大幅增加。1990年，美國(guó)政府債務(wù)總額約為3.2萬(wàn)億美元；2000年，這一數(shù)字增長(zhǎng)至約5.62萬(wàn)億美元；2010年，增至約13.56萬(wàn)億美元；2020年，增至約27.74萬(wàn)億美元。眼下，美國(guó)政府債務(wù)已經(jīng)觸及31.4萬(wàn)億美元上限，美債“野蠻生長(zhǎng)”，問(wèn)題也隨之而來(lái)，欠錢越多，借款越多，自然利息也就越來(lái)越多，陷入惡性循環(huán)。

設(shè)置債務(wù)上限的初衷原本是利用行政和立法部門的權(quán)力制衡避免“開支無(wú)度”，但在美國(guó)政治極化氛圍濃厚的背景下，這個(gè)問(wèn)題已日益淪為“黨爭(zhēng)”工具。歷史上，美國(guó)就多次出現(xiàn)因兩黨債務(wù)上限爭(zhēng)執(zhí)而導(dǎo)致政府停擺。

1995年和1996年，國(guó)會(huì)共和黨人和民主黨總統(tǒng)克林頓就債務(wù)上限發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，政府短暫停擺。

近些年來(lái)，國(guó)會(huì)和白宮之間的爭(zhēng)斗愈加頻繁。2011年，美國(guó)兩黨在債務(wù)上限和削減預(yù)算赤字問(wèn)題上遲遲未能達(dá)成一致，導(dǎo)致標(biāo)普下調(diào)美國(guó)主權(quán)信用評(píng)級(jí)、美股被大量拋售。2013年，美國(guó)兩黨因削減社會(huì)福利和醫(yī)改問(wèn)題再次陷入債務(wù)上限談判僵局，并導(dǎo)致政府關(guān)門半個(gè)月。

近兩屆美國(guó)政府的花費(fèi)尤為龐大：共和黨人特朗普大推“減稅”，民主黨人拜登大推“基建”，軍費(fèi)支出只增不減，新冠疫情更是帶來(lái)高昂的額外支出。這使“債務(wù)上限”問(wèn)題愈加緊迫。

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