他是近代化學(xué)之父，氧氣由他命名，可惜沒生在好時代，難逃斷頭臺

(資料圖)

#頭條創(chuàng)作挑戰(zhàn)賽#

2021年的諾貝爾化學(xué)獎獲得者已經(jīng)揭曉，這一獎項無疑是對其研究成果的高度認(rèn)可。然而歷史上的一些科學(xué)家就沒這么好運了，被譽為近代化學(xué)之父的法國化學(xué)家——拉瓦錫，一生中取得了眾多研究突破，然而最終迎接他的并不是鮮花和掌聲，而是冰冷的斷頭臺。

一、拉瓦錫的早年生活

1743年，拉瓦錫出生于法國巴黎一個律師世家，家境殷實。后來因母親過世，拉瓦錫繼承了一大筆財產(chǎn)。起先，拉瓦錫也打算成為一名律師。1761年，他考入巴黎大學(xué)法學(xué)院，順利拿到律師資格。不過他本人對科學(xué)更感興趣，自學(xué)了化學(xué)、植物學(xué)、天文學(xué)、數(shù)學(xué)等方面的知識。如此繁忙的課外學(xué)習(xí)也沒有影響他的主業(yè)，由此可見拉瓦錫的確擁有超強的學(xué)習(xí)能力，天才不是白叫的。

巴黎大學(xué)

拉瓦錫并未從事律師行業(yè)，真正讓他留名青史的是他那些“興趣愛好”。1763—1767年，他在蓋塔爾的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)地質(zhì)學(xué)，并向法國科學(xué)院宣讀了自己第一篇論文——關(guān)于石膏的研究成果。1766年，他因一篇關(guān)于城市街道照明問題的論文而被法國國王授予了金獎。1767年6月，他和蓋塔爾合作調(diào)查了阿爾薩斯—洛林的地質(zhì)問題，并在1769年繪制了法國第一張地質(zhì)圖。

二、近代化學(xué)之父

對一般人來講，拉瓦錫早年的成就已足夠惹人注目了，但他真正的貢獻還是在化學(xué)領(lǐng)域。

燃燒原理是許多科學(xué)家都思考的問題，在拉瓦錫之前，德國醫(yī)生貝歇爾提出了“燃素說”。這一觀點認(rèn)為，物質(zhì)中存在燃素，這也是物質(zhì)燃燒的原因。在燃燒的時候，物質(zhì)中的燃素會轉(zhuǎn)移到空氣中?！叭妓卣f”在當(dāng)時得到了很多化學(xué)家的認(rèn)可，但它有一個重要的缺陷，那就是無法解釋金屬燃燒后變重的問題。根據(jù)“燃素說”，燃燒后的物質(zhì)應(yīng)該更輕才對。面對這一漏洞，支持“燃素說”的化學(xué)家采取了自欺欺人的做法，有的認(rèn)為這是測量誤差導(dǎo)致，有的更極端，認(rèn)為金屬中的燃素是負(fù)質(zhì)量。

工作中的拉瓦錫

在這個問題上，拉瓦錫保持著實事求是的科學(xué)態(tài)度。為了研究燃燒原理，拉瓦錫設(shè)計了著名的鐘罩實驗。他將等待燃燒的物品放入真空密封容器中加熱，發(fā)現(xiàn)質(zhì)量并沒有發(fā)生變化，但當(dāng)罩子打開之后，燃燒物品質(zhì)量增加。拉瓦錫認(rèn)為這是可燃物與空氣中某種物質(zhì)結(jié)合后產(chǎn)生的結(jié)果，這既解釋了燃燒需要空氣參與，又解決了金屬燃燒后變重的問題。拉瓦錫通過進一步研究發(fā)現(xiàn)參與燃燒過程的空氣僅占五分之一，他將這部分支持燃燒的氣體命名為“氧氣”，意為“形成酸的”，因為許多燃燒后的產(chǎn)物水溶液為酸性。而不參與反應(yīng)的氣體，拉瓦錫將其命名“氮氣”，意為“無生命的”。

拉瓦錫所用的實驗器具

除了揭開燃燒的秘密之外，拉瓦錫還對化學(xué)有其他貢獻。首先，他與其他化學(xué)家合作，改革了原來復(fù)雜的化學(xué)命名法，提出了一套簡潔的化學(xué)命名法，這極大地便利了日后來自不同語言背景的化學(xué)家進行學(xué)術(shù)交流，這套命名體系至今仍在使用。其次，他證實了質(zhì)量守恒定律。再次，他將當(dāng)時常見的化學(xué)物質(zhì)進行了分類整理，總結(jié)出了33種化學(xué)元素和常見化合物，促進了化學(xué)的系統(tǒng)化。最后，在拉瓦錫的努力下，法國度量衡得到了統(tǒng)一。1790年，法蘭西科學(xué)院成立了一個委員會，要求制定一套新度量衡系統(tǒng)，拉瓦錫便是成員之一。拉瓦錫提議將地球極點到赤道距離長度的一千萬分之一確定為一米，又提出一立方米水的質(zhì)量為一千克。拉瓦錫制定的度量衡系統(tǒng)至今在世界通用。

三、國家棟梁

拉瓦錫不僅是一位杰出的科學(xué)家，他還用自己所學(xué)回報國家。1775年，路易十六宣布火藥工業(yè)國有化，在相關(guān)領(lǐng)域頗有建樹的拉瓦錫便被派往巴黎軍火庫工作。拉瓦錫對法國火藥工業(yè)的發(fā)展起到了重要作用，在他的努力下，法國火藥無論是質(zhì)量上還是數(shù)量上都有了明顯提高。

路易十六

法國煙草業(yè)務(wù)在當(dāng)時由農(nóng)民總署壟斷，每年稅收高達3000萬里弗，但由于煙草走私和摻假現(xiàn)象在黑市中越來越猖獗，導(dǎo)致農(nóng)民總署稅收不斷減少，拉瓦錫便發(fā)明了一種檢查煙草是否摻假的方法，并設(shè)立嚴(yán)密的監(jiān)督系統(tǒng)來規(guī)范市場行為，這雖然有利于保障國家稅收，但也引起了全國煙草零售商的反感，這為他日后的悲劇埋下了伏筆。

拉瓦錫很關(guān)心農(nóng)業(yè)問題，在他的多次敦促下，法國成立了皇家農(nóng)業(yè)委員會，并任命他擔(dān)任秘書。他自掏腰包，投入大量資金，提高索洛涅地區(qū)的農(nóng)業(yè)產(chǎn)量，還做了一份關(guān)于自己引進新作物和牲畜的報告，最終得出結(jié)論：當(dāng)前的稅收制度對農(nóng)民產(chǎn)生了沉重負(fù)擔(dān)，進行農(nóng)業(yè)改革將會困難重重。拉瓦錫還試圖改革法國貨幣和稅收制度來幫助農(nóng)民，維護他們的利益。

四、“共和國不需要化學(xué)家”

1789年，法國大革命爆發(fā)。起初，拉瓦錫并未受到波及，他還曾向國民大會提出改革法國教育的提案，以及幫助那些外國出生的科學(xué)家如數(shù)學(xué)家拉格朗日等免于被剝奪財產(chǎn)和自由。

法國大革命

但隨著革命不斷發(fā)展，拉瓦錫本人也受到了攻擊。由于拉瓦錫在煙草生產(chǎn)方面的改革觸犯了煙草零售商的利益，他被指控犯了欺詐罪。拉瓦錫雖然為自己辯護，駁斥了有關(guān)經(jīng)濟方面的指控，但法院還是將他定罪并送上了斷頭臺。面對眾人為拉瓦錫求情的情況，當(dāng)時的法官宣稱：“共和國不需要學(xué)者也不需要化學(xué)家，正義不能遲到。”

法國大革命時期忙碌的斷頭臺

1794年5月8日，50歲的拉瓦錫被處決了。一年半之后，法國政府為拉瓦錫平反了。然而法蘭西和世界永遠(yuǎn)地失去了這位偉大的化學(xué)家。

審判拉瓦錫

文史君說：

拉瓦錫的悲劇的確令人惋惜，數(shù)學(xué)家拉格朗日曾說道：“砍掉拉瓦錫的頭顱只需要一瞬間，而再長出這樣一個頭顱恐怕要花上百年?！毙疫\的是，隨著社會發(fā)展，各國都逐漸意識到了科學(xué)的價值，對科學(xué)家也越來越尊重?？茖W(xué)家們用自己的聰明才智探究世界，為人類文明貢獻著自己的力量。在21世紀(jì)，科技成了國家軟實力的重要構(gòu)成部分，這就更要求我們尊重知識、尊重學(xué)者。

參考文獻：

1、凌永樂：《拉瓦錫》，中國社會科學(xué)出版社，2007年。

2、麥迪遜·貝爾：《死于理性：拉瓦錫與法國大革命》，廣東人民出版社，2021年。

（浩然文史·ABC之友）

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