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從密西西比州采集的泥土樣本中發(fā)現(xiàn)了有關(guān)南極洲大規(guī)模冰層形成的線索，從而揭示了通常被稱為"Grande Coupure"或"大切口"的重大氣候冷卻事件。伯明翰大學(xué)的研究人員最近在《自然-通訊》（Nature Communications）雜志上發(fā)表了一項(xiàng)研究報(bào)告，對(duì)從美國(guó)密西西比州杰克遜附近鉆取的巖芯中提取的材料進(jìn)行了研究。

密西西比州的泥巖芯揭示了有關(guān)南極洲主要冰蓋形成和一次重大氣候變冷事件--"大風(fēng)暴"--的線索。研究表明，海平面下降暴露了沿海沉積物中的有機(jī)碳，導(dǎo)致氣候冷卻延遲了 30 萬(wàn)年，因?yàn)檫@些碳以二氧化碳的形式釋放到大氣中。

在巖心層中發(fā)現(xiàn)的材料表明，隨著南極冰蓋的形成，海平面下降了約 40 米，碳從沿海環(huán)境中的植物殘骸大量轉(zhuǎn)移到大氣中。

雖然這些冰蓋的最初形成以及過去 3400 萬(wàn)年現(xiàn)代寒冷氣候的開始是由于沉積物中碳的長(zhǎng)期埋藏或固存；但研究小組發(fā)現(xiàn)，海平面的下降導(dǎo)致氣候冷卻中斷了 30 萬(wàn)年。

海平面下降使沿海地區(qū)及其松軟的沉積物受到雨水和河流的強(qiáng)烈侵蝕。曾經(jīng)被這些沉積物和環(huán)境（想想今天的熱帶紅樹林沼澤）結(jié)合在一起的有機(jī)碳（如植物材料）暴露在空氣中的氧氣中，被細(xì)菌吃掉并重新轉(zhuǎn)化為二氧化碳，釋放到大氣中。

伯明翰大學(xué)的湯姆-鄧克利-瓊斯（Tom Dunkley Jones）博士是這篇論文的資深作者，他介紹說："我們從密西西比泥漿中發(fā)掘出的信息回答了一個(gè)關(guān)鍵問題，即南極冰是如何大規(guī)模擴(kuò)展到大陸規(guī)模的。始新世-漸新世過渡可能是地球上最大的氣候冷卻事件，對(duì)地球歷史產(chǎn)生了重大影響。在這一過渡時(shí)期，隨著海平面的下降，我們可以觀察到密西西比河流域周圍沿海地區(qū)封存的大量二氧化碳是如何釋放的，從而暫時(shí)阻止了大氣變冷。這解開了過渡時(shí)期的時(shí)間之謎，并表明這一事件的開端和南極冰蓋的形成開始于大約 30 萬(wàn)年前。一旦有機(jī)碳的制動(dòng)被用完，過渡就被解放出來(lái)，繼續(xù)向過去3400萬(wàn)年的寒冷狀態(tài)移動(dòng)。"

研究小組研究了深度約為 137 米的海洋粘土樣本，并將這些樣本與這一事件的其他重要記錄，尤其是太平洋中部的記錄進(jìn)行了比較。研究小組能夠利用新樣本中的數(shù)據(jù)填補(bǔ)地質(zhì)記錄中的空白，顯示該地區(qū)沉積物隨著時(shí)間的推移發(fā)生了怎樣的變化，并為標(biāo)志著冰原形成的海平面下降提供更精確的時(shí)間。

伯明翰大學(xué)的 Kirsty Edgar 博士說："我們的論文為我們提供了一條寶貴的新線索，讓我們了解地球氣候是如何發(fā)生劇烈變化的，以及這種變化通常是如何與生物圈和碳循環(huán)緊密聯(lián)系在一起的。了解了這些過去的事件，我們就能更清楚地看到地球氣候和生態(tài)的美麗和復(fù)雜性。"

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