自20世紀(jì)60年代至今，已有數(shù)百名地球人成功進(jìn)行了亞軌道太空飛行。但主導(dǎo)他們實現(xiàn)太空旅行的，一直只有國家的力量，直到今年。

布蘭森、貝佐斯、馬斯克……都想在這一年里，撞開浩渺太空的大門。在這一過程中，他們的身份從巨富，轉(zhuǎn)為實現(xiàn)自己和更多人太空夢想的先行者。

一

美國當(dāng)?shù)貢r間7月11日，維珍銀河創(chuàng)辦人布蘭森從新墨西哥州美國太空港出發(fā)，和五名機(jī)組人員乘坐團(tuán)結(jié)號飛船到達(dá)了距離地球表面約86公里的地方，完成了太空旅行。

維珍銀河的開端，得從20世紀(jì)90年代的航天工程師魯坦說起。魯坦最想做的事情，是幫助普通人完成太空旅行。他給自己的任務(wù)是：設(shè)計一架太空飛機(jī)，讓普通人的旅行體驗和坐飛機(jī)差不多。

2004年6月，魯坦設(shè)計出的飛船執(zhí)行并完成了首次私人資助的載人航天飛行，這就是團(tuán)結(jié)號的前身——宇宙飛船一號。

宇宙飛船一號的成功，吸引了同樣有太空旅游夢想的布蘭森的注意。他和魯坦成立了合資飛船公司，宣布將以宇宙飛船一號為藍(lán)本，制造能夠提供商業(yè)太空旅行的飛機(jī)。

然而，布蘭森就此走上坎途。

2007年7月，宇宙飛船二號在測試火箭部件期間發(fā)生爆炸，造成三名雇員死亡，三人重傷。

2014年10月，已更名為維珍銀河企業(yè)號的飛船在執(zhí)行第55次試飛時，從運(yùn)載飛機(jī)松綁后11秒鐘解體，駕駛員一死一傷。

此后，維珍銀河完成太空旅行的夢想一再延期，直到此次成功。

布蘭森到達(dá)太空邊緣并安全返回地球，標(biāo)志著這位億萬富翁幾十年來致力于創(chuàng)建太空旅游業(yè)的計劃迎來轉(zhuǎn)折點。此次試飛將評估系統(tǒng)和乘客體驗，并進(jìn)一步驗證其安全性。

據(jù)稱，維珍銀河公司計劃再進(jìn)行兩次試飛，2022年初將開始常規(guī)商業(yè)運(yùn)營，并最終實現(xiàn)每年從美國太空港進(jìn)行400次飛行。

太空之旅的費(fèi)用為每人次數(shù)十萬美元。維珍銀河報告稱已經(jīng)有約600人預(yù)訂公司的太空旅行業(yè)務(wù)，訂金超過8000萬美元。

二

布蘭森上天成功9天后，7月20日，美國亞馬遜公司創(chuàng)始人貝佐斯也將和弟弟一起，作為藍(lán)色起源的首批乘客進(jìn)入太空，進(jìn)行亞軌道旅行。

2000年，貝索斯創(chuàng)辦了藍(lán)色起源公司，致力提高太空旅行的安全性并降低成本。2012年，藍(lán)色起源成功發(fā)明了一種與此前航天飛機(jī)都不一樣的載人飛船逃生系統(tǒng)。

2015年以來，在幾乎所有試飛中，藍(lán)色起源的無人飛行器的試飛高度都超過了100公里，這是布蘭森始終都沒能到達(dá)的高度。

2019年5月，貝佐斯公布了藍(lán)色起源的太空愿景，并計劃在2024年實施一個名為“藍(lán)月”的登月計劃。

藍(lán)色起源稱，其火箭和太空艙被設(shè)計為可以自動將6名乘客送到地球上空約100公里以上的亞軌道空間，這種高度足以讓乘客體驗幾分鐘的失重感，并可使其在加壓太空艙降落傘返回之前看到地球的曲率。太空艙有6個觀察窗，其高度幾乎相當(dāng)于波音747噴氣式客機(jī)上觀察窗的3倍。

無論是藍(lán)色起源，還是維珍銀河，都致力于能夠讓更多的人不經(jīng)過長時間特殊培訓(xùn)，就能夠欣賞到太空中的美景。

在將要迎來的太空首秀中，貝佐斯甚至還邀請了一位82歲的老人與他同飛。她有望成為飛上太空年紀(jì)最大的人。

藍(lán)色起源的事故率，也要好于維珍銀河。根據(jù)藍(lán)色起源官網(wǎng)介紹，自2012年以來，公司一直在對新謝潑德火箭及其安全系統(tǒng)進(jìn)行飛行測試，該項目已經(jīng)有15次成功的連續(xù)任務(wù)，包括3次成功的逃生測試。

盡管如此，風(fēng)險依舊不小。貝佐斯說：“這是一次冒險。對我來說意義重大。”

三

今年9月，特斯拉老板馬斯克旗下的太空探索技術(shù)公司也準(zhǔn)備將4位普通游客送入太空，但這次不是亞軌道旅行的“經(jīng)濟(jì)游”了，而是將游客發(fā)送到539公里高的軌道上，繞地球飛行3天的“豪華游”。

2002年，馬斯克創(chuàng)辦了太空探索技術(shù)公司，用“獵鷹9號”和重型獵鷹火箭提供商業(yè)和政府的航天發(fā)射服務(wù)。馬斯克的目標(biāo)是降低太空運(yùn)輸?shù)某杀?，令人類到火星居住成為可能?/p>

該公司的“龍”飛船2010年就實現(xiàn)了首飛，并多次承擔(dān)了為國際空間站運(yùn)送物資的貨運(yùn)飛行任務(wù)。2020年5月31日，兩名宇航員搭乘“龍”飛船抵達(dá)國際空間站，這是史上首次由私人航天公司運(yùn)載宇航員前往國際空間站。

2015年，在經(jīng)歷多次失敗后，太空探索技術(shù)公司終于實現(xiàn)了火箭回收。這樣一來，火箭只要稍加修復(fù)，再加注燃料便可再次發(fā)射。據(jù)稱，這能把火箭發(fā)射成本降低到原來的1%。此前，“獵鷹9號”火箭的費(fèi)用為6000萬美元，實現(xiàn)火箭回收常規(guī)化后，發(fā)射費(fèi)用可能會降至600萬美元。

目前，在維珍銀河和藍(lán)色起源的商業(yè)計劃中，市場預(yù)測一張?zhí)章眯械拇?，價格在20萬美元左右。太空探索技術(shù)公司的豪華游價格會貴很多，達(dá)到數(shù)千萬美元。

花旗銀行預(yù)計，太空旅游產(chǎn)業(yè)在2030年將達(dá)到30億美元。而摩根士丹利給出的判斷更為樂觀，認(rèn)為到2040年，該產(chǎn)業(yè)將增長至超過1萬億美元。

對于任何一個新開拓的市場，商品和服務(wù)的價格都需要分擔(dān)沉重的早期研發(fā)成本。而市場價格下行的關(guān)鍵，恰恰在于兩點：其一，市場規(guī)模的擴(kuò)大;其二，足夠充分的競爭。2021年，當(dāng)巨富們領(lǐng)頭的太空旅行大幕緩緩開啟，等待更多普通公眾的，將是一個怎樣的未來?

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