當(dāng)今世界人口出生率逐年下降,據(jù)專家預(yù)測,未來十年,世界人口的出生率將持續(xù)走低,部分國家地區(qū)會出現(xiàn)負(fù)數(shù)。美國的生育率達(dá)到了1930年代以來的最低水平。
美國逐年下降的人口出生率,截至2019年
美國人口的增長達(dá)到最低水平
作為一家的長女,盧茲·波蒂略(Luz Portillo)有很多職業(yè)規(guī)劃。她正在學(xué)習(xí)如何成為一名皮膚護(hù)理專家,還申請了護(hù)理學(xué)校學(xué)習(xí)資格,同時打著臨工——做護(hù)士助理和睫毛嫁接。
但有一件事不在她的近期規(guī)劃之內(nèi)——生孩子。
波蒂略的母親16歲時就生下了她。從她記事起,父親就一直從事園藝師的工作。她一直想有自己的事業(yè),想更好的控制自己的生活和人生。
“我還不能懷孕!”她告誡自己說,“我必須得先有一份保障自己生活的工作。否則,我只是重復(fù)我父母的人生軌跡。”
盧茲·波蒂略在亞利桑那州做嫁接睫毛的生意,在事業(yè)有成之前她沒計劃要孩子
在過去幾十年來,晚育一直是美國中上層階級才能有的待遇,尤其是在沿海大城市。受過高等教育的女性,會在事業(yè)步入正軌,也就是她們30歲以后,才開始計劃生孩子。
不過最近10年來,隨著越來越多的各階層女性把教育和事業(yè)放在首位,晚育幾乎已經(jīng)成為美國女性的普遍選擇。
這樣的選擇使得美國人口的增長速度達(dá)到了1930年代以來的最低水平。30歲以下女性的生育率大大降低,自2007年以來,20多歲女性的生育率下降了28%;三四十歲的女性的生育率在小幅增長后,也開始連續(xù)多年下降。
過去10年里,30歲以上女性生育率的增加并沒能抵消20多歲女性生育率的減少,從總體來看美國的生育率已經(jīng)連續(xù)六年下降,疫情期間更是暴跌。
但育齡末期生育孩子的女性比例卻一直在上升,這使得人們還比較疑惑:女性到底是在推遲生育,還是完全放棄了生育?
就業(yè)增長快的地方,生育率下降最快
根據(jù)疾病控制與預(yù)防中心(Centers for Disease Control and Prevention,簡稱CDC)和人口普查局(Census Bureau)的數(shù)據(jù),過去10年,各地區(qū)生育率的下降情況是有所差別的,西海岸和西部山區(qū)的生育率降幅比南方或東北部地區(qū)更大。
基本上,經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的大型城市的生育率下降速度是經(jīng)濟(jì)欠發(fā)達(dá)地區(qū)的兩倍。而在經(jīng)濟(jì)發(fā)展停滯的地方,生育率往往更高,生孩子也被視為人生圓滿的主要途徑。
米德爾伯里學(xué)院(Middlebury College)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱特琳·邁爾斯(Caitlin Myers)為《紐約時報》分析了生育數(shù)據(jù),發(fā)現(xiàn)一條線索:在就業(yè)增長最快的地方,生育率下降得最快。
紐約時報的記者在美國鳳凰城和丹佛兩地隨機(jī)對幾十名年輕女性進(jìn)行了采訪。大部分人覺得自己養(yǎng)不起孩子,她們列舉了兒童撫養(yǎng)成本、住房成本和學(xué)習(xí)投資等。她們想先把自己的事業(yè)做好,希望能創(chuàng)造出讓自己滿意的生育撫養(yǎng)條件。
在對計劃晚育的女性的采訪中,她們表示推遲生育的原因與其說是育兒花銷大,不如說是更希望自己的生活走上正軌。
28歲的埃博尼·麥克法登(Eboni McFadden)在密蘇里州的農(nóng)村長大,很快她將在鳳凰城畢業(yè),成為醫(yī)療技師。她介紹了自己的想法:“我還不能生孩子,我也不難過,我現(xiàn)在更想做的是我的事業(yè)。并不一定要有孩子才是一個女人成功的標(biāo)志。”
埃博尼·麥克法登與她的狗在公寓里——“我不需要靠生孩子來取得成功,或成為一個女人。”
卡拉·舍恩赫爾(Kara Schoenherr)的父母是移民,省吃儉用撫養(yǎng)了她和她的三個兄弟姐妹。她厭倦了老家沒有前途的生活,聽她住在鳳凰城的朋友說,那里有更多的機(jī)會和工作,于是她從西雅圖南部的一個小鎮(zhèn)搬到了鳳凰城附近生活。
她去年結(jié)婚,但她和做廚師的丈夫一直推遲要小孩。今年夏天她將拿到美容師資格證,想在生孩子之前先培養(yǎng)出一批客戶,27歲的她說:“我覺得還不夠,我想先有房子和事業(yè)。”
但日漸高昂的生活成本讓她愈發(fā)猶豫。她之前看中的房子一夜之間就被買走,競價都有幾十次。孩子的看護(hù)費(fèi)用也高到令她無法承受。所有的這些讓他們要小孩的計劃一再推遲。
意外懷孕減少
邁爾斯還發(fā)現(xiàn),單身母親的生育率降幅是最大的。相較于已婚女性11%的生育率降幅,未婚女性的生育率下降了近20%。因為避孕措施變得更容易,女性對何時懷孕擁有更多的掌控權(quán)。
由于意外導(dǎo)致懷孕的幾率降低,對女性來說可能是個好消息??屏_拉多大學(xué)的人口統(tǒng)計學(xué)家阿曼達(dá)·簡·史蒂文森(Amanda Jean Stevenson)說,“沒有這些意外誕生的孩子,人們能夠更好地規(guī)劃自己的生活,過上他們想要的生活,這也是一件意義重大的事情。”
美國中產(chǎn)也“雞娃”
盡管無法證實(shí),但研究人員發(fā)現(xiàn)生育率下降和女性受教育程度的提高,似乎存在某種聯(lián)系。即使僅從2008經(jīng)濟(jì)危機(jī)算起,女性的受教育程度也遠(yuǎn)高于過去幾代人。
如今,女性的畢業(yè)率增長速度快于男性。2019年,有三分之一的20多歲女性擁有大學(xué)學(xué)位,而2007年這個比例是四分之一。
這使得女性在勞動結(jié)構(gòu)中的位置也發(fā)生了變化。44%的女性工作者從事專業(yè)或管理職位,而2008年之前這一比例為38%。從事無需高學(xué)歷的工作(如辦公室助理)的女性人數(shù)有所下降。
雅凱莎·埃祖馬把做母親的計劃推遲到了完成大學(xué)學(xué)業(yè)之后
人們一方面重視自己的事業(yè),另一方面,也意識到養(yǎng)育孩子很可能會阻礙甚至破壞自己的事業(yè)。
當(dāng)今美國文化中存在一種趨勢,老板們期待員工全天候待命,996和007不再罕見。然而,幫助父母同時兼顧工作和家庭的政策卻很少。
當(dāng)今社會,父母在孩子身上花費(fèi)的金錢和時間比以往任何一代都多,許多人感到巨大的育兒壓力。父母不斷地教育孩子,讓他們參加各類興趣班,把全部精力傾注在孩子身上,這被稱作“雞娃”。而且整個社會所有階層都在“雞娃”。
許多女性表示,她們不想像父母那樣的朝九晚五,那樣的生活缺乏靈活性,她們想花更多的時間來陪伴小孩和家人。
普林斯頓大學(xué)的社會學(xué)家凱瑟琳·埃丁(Kathryn Edin)說:“即使在最貧窮的女性中,人們也認(rèn)識到職業(yè)只是人生歷程的一部分。她們想要更加完整的生活。”
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