1999年12月18日，“土”衛(wèi)星發(fā)射成功。

“土”衛(wèi)星是美國、日本和加拿大聯(lián)合發(fā)展的對地觀測衛(wèi)星，它的直徑為3.5m，高6.8m，展開前體積3.5mX3.5mX3.5m，衛(wèi)星發(fā)射質量5190kg，有效載荷質量1155kg，采用三周姿態(tài)控制，單翼旋轉太陽翼，運行在一個軌道傾角為98.2°、軌道高度705km的近極地太陽同步軌道上，設計使用壽命為6年。衛(wèi)星上數(shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)的傳輸速率達到了108Mbit/s，儀器平均數(shù)據(jù)傳輸速率為18.5Mbit/s。

作為美國“地球觀測系統(tǒng)”計劃的第一顆衛(wèi)星，它主要是用來對全球氣候或是環(huán)境變化進行長期監(jiān)測，包括進行全球成像，進行為期15年的對地球表面和大氣參數(shù)的監(jiān)測;通過發(fā)現(xiàn)人類活動對氣候影響的證據(jù)，從而改變人類探測活動對氣候的影響;通過提供觀測資料，對干旱、洪水等災害天氣提高在時間上和地理位置分布方面的預報能力;利用衛(wèi)星數(shù)據(jù)，改進季節(jié)性以及年度天氣預報;進一步開發(fā)對森林大火、火山、洪水以及干旱等災害的預報，災害特征的確定，以及減災技術的研究。

為了更好的完成這一系列任務，“土”衛(wèi)星攜帶了2臺“云與地球輻射能量系統(tǒng)”，用于采集來自地球大氣頂層的太陽反射和地球輻射數(shù)據(jù);安裝“中分辨率成像光譜儀”，對全球的生物和地理現(xiàn)象進行綜合測量;安裝“多角度成像光譜輻射計”，用于全球植被圖以及表面反照率測量，大氣煙霧、植被特性和地形及云的高度測量等;同時，還利用“先進星載熱輻射與反射輻射計”，向用戶提供高分辨率的陸地表面，水和云的圖像。

這一衛(wèi)星的發(fā)射成功標志著人類對地觀測新歷程的開始?？茖W家利用這一衛(wèi)星可以對具有45億年歷史的地球的健康狀況第一次進行全面的檢查和綜合診斷。