臺上：“中軍響號炮，戰(zhàn)鼓震山崗，
潼關(guān)夜色正蒼茫，黃河流水聲悲壯。
刀槍列成陣，弓箭森如林，
旌旗招展多鮮明，戰(zhàn)馬奔騰嘶向天。
不怕明將驍勇，不怕關(guān)山險峻，
沒有退后只向前，打下江山救百姓。
……”
臺下：“這是多年沒有看過的好戲”。
舞臺上傳出“嗵嗵”的號炮聲、“咚咚”的戰(zhàn)鼓聲，臺下觀眾的心靈受到震撼，雄壯的戰(zhàn)歌聲，召喚大家奮勇前進(jìn)。為人民打江山，不怕千難萬險，激勵根據(jù)地軍民，闖王義軍的榮衰成敗，又引起人們深深的沉思……那年春天，前線劇團(tuán)在蘇中公學(xué)駐地安豐固晉，為蘇中青年代表座談會舉行了《甲申記》首場演出。隨后又為蘇中黨政機(jī)關(guān)演出，獲得了很大的成功，曾風(fēng)靡蘇中抗日根據(jù)地。
能有這樣的演出盛況，不能不提到組織創(chuàng)作和演出的前線劇團(tuán)。前線劇團(tuán)是1945年創(chuàng)建的。劇團(tuán)由匯集在蘇中軍區(qū)、蘇中公學(xué)的藝術(shù)人才所組成。當(dāng)時一部分成員來自一師文工團(tuán)，主力部隊南下蘇浙敵后開辟新區(qū)時，文工團(tuán)一分為二，一部分成員隨主力南下，另一部分成員匯集到蘇中公學(xué)參加組團(tuán)。蘇中公學(xué)在1944年11月組成業(yè)余演出班子，演出著名蘇聯(lián)話劇《前線》，這個班子中很多成員，也成了組團(tuán)中的重要成員。此外還從蘇中公學(xué)各隊學(xué)員中選調(diào)一些曾演過戲，善于吹拉彈唱的人才，建成七八十人的劇團(tuán)，由蘇中公學(xué)校委會領(lǐng)導(dǎo)。由于蘇中是敵后抗日根據(jù)地，地處江淮河海的前線，加上演出蘇聯(lián)名劇《前線》，劇團(tuán)正式定名為“前線劇團(tuán)”。
《甲申記》的編劇是沈西蒙、吳天石、夏征農(nóng)。而主要執(zhí)筆者沈西蒙在部隊長期從事戲劇工作，既有舞臺演出的經(jīng)驗，也有戲劇創(chuàng)作的實踐體會。他以李闖王為首的義軍與昏庸明朝進(jìn)行戰(zhàn)斗為戲劇主線，同時以在勝利面前昏昏然、飄飄然的義軍骨干劉宗敏、牛金星，與保持清醒頭腦的李巖、宋獻(xiàn)策之間的斗爭為戲劇副線。作品通過李闖王、李巖、劉宗敏、牛金星、宋獻(xiàn)策以及崇禎等藝術(shù)形象的塑造，生動地描述了明末起義軍由于驕傲自滿導(dǎo)致最后失敗這一慘痛的
歷史教訓(xùn)。
戲劇是一門綜合性藝術(shù)，從演員在舞臺空間中的直觀表演性和由此而來的時空限制性來看，《甲申記》的演出，無疑是成功的。在敵后艱苦的環(huán)境里，如果沒有堅強(qiáng)周密的組織領(lǐng)導(dǎo)，沒有旺盛的創(chuàng)作熱情，沒有編、導(dǎo)、演以及舞臺藝術(shù)等各種人員團(tuán)結(jié)一心，《甲申記》的演出是不可能完成的。
